Du lịch: Buffalo Downtown (US)

Đọc về Du lịch thác Niagara 

Downtown Buffalo thì nhỏ nhưng mấy cái tòa nhà cổ thì khá đẹp, nếu biết chọn góc chụp hình thì cũng sẽ có nhiều tấm khá đẹp. Đường để đi bộ thì lát gạch đỏ và vàng, nhà cửa hai bên thì cũng nhiều màu lạ như tím, vàng chanh.

Du lịch: Thác Niagara

Hành trình:

• Ngày 1: đi Megabus từ NYC đến Buffalo downtown (7:00AM – 5:00PM) – tầm $40-50, đi ăn cánh gà Buffalo (Bufallo wings)
• Ngày 2: đi bus từ Buffalo downtown đến Niagara Falls (US) tầm một tiếng - $1.75, đi bộ qua Niagara Falls bên bờ Canada. Về lại trong ngày
• Ngày 3: sáng đi vòng vòng Buffalo downtown rồi chiều bắt bus tiếp đi Toronto 

Phương tiện di chuyển: Vì Niagara là một địa điểm du lịch nổi tiếng nên có rất nhiều phương tiện đến thẳng. Bạn có thể tự lái xe, đi Megabus, bay đến sân bay Buffalo – sân bay này sẽ có shuttle chở đến Niagara, đi bus từ trung tâm thành phố Buffalo (downtown) đến Niagara Falls.

Nơi ở: Mình đi tháng một và không phải mùa du lịch cao điểm nên giá hotel/motel không đắt lắm. Mình có gặp một bạn người Hàn Quốc thì bạn ấy ở cái Hotel Inn bên US thì chỉ có $15/đêm thôi. Mình có xem thử giá mấy khách sạn trước khi đi thì thấy bên bờ US giá cả có vẻ rẻ hơn rất nhiều so với CAD nên mình khuyên là ai muốn tiết kiệm thì thuê bên US ấy rồi đi bộ qua Canada.

Du lịch Cuba: Chi phí, Visa, Hành trình

Vì sao nên đi du lịch Cuba? 
Đất nước đẹp, giàu truyền thống văn hóa, dịch vụ du lịch xuất sắc, người dân thân thiện, và đơn giản là thăm đất nước anh em? (Tuy nhiên có anh em thiệt không thì mình sẽ nói sau)

Chi phí

Điều này rất phụ thuộc bạn đi những đâu. Du khách nước ngoài thường có hai sự lựa chọn: đi resort biển và đi thủ đô Havana.

Đi resort biển thì thường mua inclusive package (bao gồm 5~7 ngày ở resort, vé máy bay, all you can drink, all you can eat) biển Cuba thì vô cùng thơ mộng. Giá tiền của những package này thường là 500~1000USD/7 ngày, tùy thuộc vào chất lượng resort và mùa cao điểm hay thấp điểm.

Đi Havana thì đắt hơn, thời điểm mình đi (tháng 1/2012) là 550USD cho vé máy bay hai chiều Toronto - Havana và nhà nghỉ hai sao (bao gồm bữa sáng) cho 6~7 ngày tại Havana. Tiền ăn, di chuyển, các hoạt động giải trí thì trả thêm (tầm 100~300USD cho một tuần, tùy vào mức độ tiêu xài của bạn đến đâu). Lấy ví dụ: hộp cơm mua ngoài đường 1CUC, 2 cocktails & live music ở một bar trung tâm Havana là 10 CUC, một chai rượu Havana Club 6CUC, vé xem ca nhạc 20CUC, burger 5CUC, bữa ăn trong phố Tây 10CUC. Tỉ giá tháng 2/2015: 1USD = 1CUC

Ở Cuba có hai loại tiền tệ là tiền Peso (dành cho dân Cuba) và CUC (Convert peso) dành cho khách nước ngoài. Khi đến Cuba bạn chỉ có thể đổi được Canada Dollar - CUC thôi, nhưng bạn nên nhờ dân địa phưởng đổi CUC - Peso, vì nhiều nơi bán đồ ăn chấp nhận cả CUC và Peso (trái luật) và dùng Peso thì lợi hơn.Ví dụ tỉ giá 1 CUC = 230 Peso thì khi bạn mua một cây kem có giá 220 Peso thì nếu bạn trả tờ 1 CUC thì có thể sẽ không được thối tiền dư (10 Peso) trong khi bạn hoàn toàn có thể đưa đúng giá 220 Peso cho người bán.

Đối với những bạn đi từ US thì cộng thêm $150 tiền visa Canada và chi phí di chuyển US - Canada. Ai ở East Coast có thể kết hợp đi chơi Niagara Falls như mình luôn. Megabus chuyến NYC - Toronto hoặc DC - Toronto đều có stop ở Niagara Falls. Chi tiết đi Niagara Falls thì xem ở link này.

Du lịch Cuba: Tính cách người Cuba

Đặc tính của nền kinh tế ảnh hưởng đến tính cách của con người trong một xã hội. Qua những ngày tại Cuba, tôi nhận ra những đặc tính chung của người Cuba là rất hiền hòa, thân thiện, nhiệt tình giúp đỡ người khác nhưng cũng lại rất sòng phẳng. Một số người cố gắng lách luật (cheat the system). Các đặc tính này đều có thể giải thích từ nền kinh tế bao cấp đặc trưng tại Cuba. Xin lưu ý tác giả không có ý định đánh đồng tất cả mọi người trong một dân tộc mà chỉ cố gắng phân tích những điểm chung, thường gặp nhất về tính cách con người trong xã hội. Dĩ nhiên mỗi người có những điểm riêng biệt.

Ở những nơi có ít nguồn tài nguyên, con người sẽ cần kiệm, tỉ mẩn và khắt khe trong việc sử dụng tài nguyên và chia sẽ cùng người khác. Ngược lại, ở những nơi có nhiều nguồn tài nguyên, con người sẽ phóng khoáng, rộng rãi và không ngần ngại chia sẽ cùng người khác. Một ví dụ điển hình là câu nói "Người Hà Nội kiếm 10 đồng sẽ dùng 1 đồng và tiết kiệm 9 đồng. Người Sài Gòn kiếm 10 đồng sẽ xài 9 đồng, tiết kiệm 1 đồng và mượn 2 đồng". Người Hà Nội khá kỹ tính trong việc chọn bạn, hạn chế tiếp xúc với những người họ chưa quen thân trong khi người Sài Gòn thoải mái, có thể giúp đỡ cả những người lạ chưa quen mà không tính toán. Ngược lại, đối với người Hà Nội, một khi đã quen thân, một người có thể sẵn lòng trả tiền cho cả chầu ăn của các bạn trong khi người Sài Gòn khá rạch ròi về việc tiền bạc, một khi ăn là chia đều tiền hoặc xoay vòng luân phiên trả tiền.

Người Cuba lại là một kết hợp thú vị của hai đặc điểm trên vì sở dĩ nguồn tài nguyên của Cuba "vừa thừa mà cũng vừa thiếu". Thừa là thừa tài nguyên cơ bản như thức ăn (phân phát qua tem phiếu), lương cơ bản, dịch vụ y tế và trường hợc miễn phí, được cấp nhà ở, nền văn hóa đa dạng và đặc sắc. Thiếu là thiếu những thứ vượt ngoài tầm cơ bản (ăn, ở, uống, ngủ) và những thứ xa xỉ (đồ trang điểm, tiền). Thế nên, người Cuba vừa phóng khoáng lại vừa rất sòng phẳng và luôn tìm cơ hội kiếm thêm tiền, đặc biệt ở những thành phố thu hút nhiều khách du lịch như tại thủ đô Havana và thành phố biển Varadero.

Du lịch Cuba: Buổi đêm tại thủ đô Havana

Một đất nước bị cấm vận, một thế giới không được tiếp xúc với văn minh nhân loại, một hòn đảo chỉ toàn những công dân luôn miệng ca ngợi chế độ – đây có lẽ là những hình dung khá phổ biến về Cuba. Tuy nhiên, một tuần tại Cuba đã đem lại cho chúng tôi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Biệt lập về vị trí địa lý nhưng nền văn hóa và cuộc sống tại Cuba lại vô cùng phong phú với sự phối hợp đa dạng từ sự ảnh hưởng của Tây Ban Nha, Mexico, Nam Mỹ và thậm chí từ Hoa Kì.

Ngay trong đêm vừa đặt chân xuống khách sạn, một thành viên trong nhóm để quên máy chụp ảnh trên xe bus, chính vì vậy chúng tôi phải bắt taxi đến trạm xe bus. Người lái xe ở độ tuổi 50-60, cường tráng và khỏe mạnh. Chiếc xe vẫn còn khá mới, chạy êm và nhanh – khác với đa số xe tại Cuba thuộc dòng những thế kỷ trước như Cadilac, v.v. Bác tài cho biết chiếc xe mới cáu này mua được là do trước đây bác tham gia chương trình dạy xóa mù chữ do chính phủ Cuba thực hiện tại Mexico nên được cho phép mua xe nhập khẩu. Điều này không bất ngờ vì tỉ lệ mù chữ tại Cuba thuộc hàng thấp nhất thế giới. Giáo dục phổ cập và miễn phí đến bậc đại học. Theo Lonely Planet, Cuba từ lâu đã có chương trình phát bài giảng đại học lên các kênh tivi – điều mà Hoa Kì hiện nay đang cố gắng thực hiện với các bài giảng mở trên internet.

Một điều chúng tôi đặc biệt ấn tượng qua lời kể của bác tài là niềm tin dành cho cảnh sát. Theo bác tài thì cảnh sát tại Cuba là những người bảo vệ nhân dân và đặc biệt đáng tin cậy. Hai người bạn của tôi tỏ vẻ nghi ngờ và muốn hỏi thêm ý kiến của những người khác, nhưng qua trải nghiệm những ngày tại Cuba thì tôi tin vào nhận xét của bác tài. Trong những ngày tại Cuba, hầu như đêm nào chúng tôi cũng đi bộ về khách sạn trên những con đường vắng vào khuya và không gặp bất kỳ rắc rối nào. Lonely Planet cho rằng phụ nữ đi một mình trên đường vào đêm khuya không cần lo lắng lắm. Một xã hội với nền an ninh tốt thì không thể không cho rằng lực lượng cảnh sát đã hoàn thành nhiệm vụ và nhận được sự hợp tác và tín nhiệm của nhân dân.